充气膜建筑分为气撑式与充气胎式两种。气撑式索膜建筑，是依靠送风系统向室内充气（超压）顶升膜面构成屋盖空间。充气胎式建筑，是由充气的胎式构件围合而成的建筑空间，室内无超压。本文仅介绍气撑式索膜建筑。
  气撑式索膜建筑的覆盖膜面处于张力状态时，合理的体型应是割球弧面（或近似割椭圆球弧面）。弧面的矢跨比受结构选型、建筑体型和功能的制约。国际充气膜设计规范规定弧面的矢跨比应小于0.75。气撑式膜面应有交叉的缆索约束其变形，底边嵌固在环形地梁或墙梁上。
  日本东京室内棒球馆充气膜结构东京顶，其弧形膜面上的交叉钢缆索与聚四氟乙烯涂层玻璃纤维膜布,在 300PA的室内超压作用下呈现为圆弧膜面。穹顶的平面为边长 180m的正方形,四角为半径60m的内切圆弧，嵌固在钢筋混凝土的圈梁上。室内棒球馆面积4.6万m2。穹顶的矢跨比为0.124。气撑式膜建筑屋顶的设计荷载应考虑风和雪的作用,雪载可视为静压,风作用分为风速压（静压）和风振引起的动压。东京穹顶在考虑风雪共同作用时设计的室内最大超压为 900PA。作为气撑式膜建筑为保持室内的超压，还必须设置膜面融雪系统。棒球场大厅的外门均做成旋转密闭门。
  20世纪80年代后期至今，充气膜建筑逐渐受到冷遇，其原因为充气膜结构需要不间断的能源供应，运行与维护费用高，室内的超压使人感到不适，空压机与新风机的自动控制系统和融雪热气系统的隐含事故率高。目前进行的超压环境下人体的排汗、耗氧与舒适性研究，若得到解决，充气膜建筑仍有广阔的前景。

 
“充气膜”的屋顶也不怕鸟类啄击

充气膜的膜结构并不像很多人猜想的那样脆弱“实际上，一般观众无论在‘充气膜’外面还是里面，都很难摸到表面的那层膜。”国家游泳中心“充气膜’”的设计师郑方说，“很多人都想亲手摸一下这个膜，但‘充气膜’里只有一个地方能让观众摸到。”

“充气膜”竣工交接仪式在北京时间1月28日举行。据“充气膜’”董事长康伟介绍，为了保护“充气膜’”外面多达11万平方米的ETFE膜，在“充气膜’”周围特意挖了一条4米宽的“护城河”，而在场馆内部，膜结构从二层搭起，一层大厅的观众是接触不到膜结构的。

“观众只有从东南入口沿一个螺旋楼梯上去找到‘泡泡吧’，才能在那里亲手摸到这层膜。”康伟说，“每个观众都希望亲手感觉一下膜结构，这也是‘泡泡吧’的一项重要功能。”

设计师郑方说，“充气膜”的膜结构并不像很多人猜想的那样脆弱。“即便外面装的是玻璃，也会有破碎的危险。实际上，这层膜比较结实，只有用很尖的锐器才能扎破。退一步说，充气膜’就算出现局部的损坏也无碍整体，每个气枕都是独立的，气泵会自动充气。此外，用专用胶水修补表层也不复杂，就像我们用透明胶带粘东西一样。”

“充气膜”的屋顶也不怕鸟类啄击，“鸟类一般都不愿意落在透明的物体上，为防万一，我们还在屋顶上安装了驱鸟设备，就算来的是啄木鸟也不能给‘充气膜’造成伤害”，

“我们采用的ETFE膜是由德国技术人员在顺义专门制作的，我们每周都会不定期地去检测，不合格的材料绝对不会进入工地。”“充气膜’”的施工监理单位负责人韩涛说，“最大的一张膜将近60平方米，我们必须要检测每一块膜的剪裁、热和，还要测每一个气枕的充气压力，检测程序异常严格。”

“充气膜’”首场测试赛定为2008年2月1日至5日举行的中国游泳公开赛。2月19日至24日，将在这里举行第16届国际泳联世界杯跳水赛，此外花样游泳奥运会资格赛也将于2008年4月16日至20日在这里举行。